Espinosa define três gêneros do conhecimento. Sendo assim, conforme aumentamos nossa potência, e consequentemente nossa capacidade de pensar, os gêneros de conhecimento aumentam também, passando por diversos graus. Para Espinosa, o conhecimento é o mais potente dos afetos, como não há separação entre mente e corpo, um corpo capaz de muitas coisas será também uma mente capaz de muitos pensamentos e vice versa; por isso, a capacidade de agir do corpo cresce junto com a capacidade de pensar.
Conforme a potência aumenta, saímos da passividade de um pensamento do primeiro gênero, nomeado por Espinosa como imaginativo, e chagamos ao segundo, que Espinosa chamará de racional. Até o ponto onde entramos no terceiro gênero do conhecimento, onde corpo e mente tornam-se capazes de muitas coisas, sua perfeição e potência se elevam para o mais próximo possível de Deus e nos tornamos em grande parte eternos.
